在恒星光谱中，有一类晚年恒星会出现异常强的钡离子吸收线，天文学上称之为钡星。它们并不是由金属钡构成的星球，而是大气中重元素丰度出现特殊变化的演化恒星。
光谱里的重元素线索
这类天体通常属于G型或K型巨星，表面温度低于太阳，体积却明显膨胀。其光谱中，钡、锶、碳等由慢中子俘获过程产生的元素较为富集。对普通巨星而言，这种特征并不常见，因此光谱成为识别它们的重要依据。
重元素可能来自伴星
恒星内部的核聚变主要制造到铁附近的元素，更重的元素往往需要中子俘获过程。钡星自身未必具备大量生产钡的条件，主流解释因此指向双星系统：伴星可能是一颗已经演化为白矮星的天体，在早期阶段通过星风或物质转移，把富含s过程元素的物质送到当前这颗巨星表面。原本普通的巨星被“污染”，于是呈现出特殊的光谱。
双星证据与观测意义
观测发现，不少钡星存在白矮星伴星，或表现出周期性的轨道运动。由于白矮星暗弱，直接探测并不容易，天文学家常结合光谱、视向速度和紫外探测寻找线索。研究这类天体，有助于理解恒星晚期的物质交换、s过程元素的来源，以及双星演化对恒星表面成分的影响。
公众如何理解
- 这类天体不是“钡金属星球”，其名称来自光谱中钡元素的特征。
- 关键问题不是“有没有钡”，而是重元素为何在表面富集。
- 双星物质转移是目前解释其形成的重要方向，但具体细节仍需更多观测检验。