什么是星协
在银河系里，恒星往往成批诞生。除了人们熟悉的疏散星团和球状星团，天文学家还划分出一类更松散的天体系统——星协。它由年龄相近、在空间运动中彼此关联的年轻恒星组成，成员星往往来自同一片分子云，只是彼此间的引力束缚很弱，密度远低于星团。星协这个概念由天文学家阿姆巴楚米扬在二十世纪四十年代提出，此后成为研究恒星形成的重要窗口。
由于束缚不强，星协的寿命通常只有几千万年量级。随着时间推移，成员星会被银河系的潮汐力和彼此的引力扰动逐渐拉开，最终散入银河系恒星背景之中。因此，凡是能观测到星协的地方，往往意味着那里不久前还在进行恒星诞生过程。
与星团的区别
星团和星协都可能是同源恒星组成的群体，区别主要在于紧密程度和年龄。星团成员星在引力作用下聚集在一起，结构相对紧凑，可以存活较长时间；而星协的成员分布范围广、密度低，常常需要借助恒星的运动方向和光谱特征来辨认成员。换句话说，星团像是一个仍被引力维系的家庭，星协则更像一群刚走出同一间教室、正逐渐散开的年轻人。
两类常见的星协
- OB星协：成员中包含大量O型和B型大质量高温恒星，它们寿命短、亮度高，往往照亮周围的电离氢区，是活跃恒星形成区的标志。
- T星协：成员中以金牛T型星等主序前恒星为主，这类恒星尚未进入稳定燃烧氢的阶段，常与残存的分子云和尘埃盘相伴。
两类星协并不互斥，同一片恒星形成区中可以同时存在大质量恒星和仍在成长的低质量恒星。
几个熟悉的例子
猎户座OB1星协位于著名的猎户座大星云附近，是距离太阳较近的活跃恒星形成区之一，其中的年轻恒星与气体云相互映照，构成了冬季夜空中醒目的景象。天蝎-半人马OB星协则被认为包含了心宿二等多颗亮星，是研究太阳附近恒星形成历史的重要样本。此外，金牛-御夫一带的T星协为研究主序前恒星提供了大量观测对象。
为什么值得关注
星协记录了恒星从分子云中诞生、到逐渐散开的早期阶段。通过测量成员星的位置、运动和化学成分，天文学家可以推断恒星形成的时序、大质量恒星对周围环境的反馈，以及银河系不同区域恒星诞生的规律。有研究认为，包括太阳在内的许多恒星，可能都诞生于类似星协这样的松散恒星群中，随后才迁移到如今的位置。对天文爱好者而言，认识星协也能帮助理解：夜空中的亮星并非随机分布，它们背后往往藏着一部仍在书写的恒星家谱。